字符集決定了代表你的 HTML 文檔文本的字節(jié)如何翻譯成可讀字符。它可以按照 ISO010646 代碼點解釋數(shù)字或十六進制字符引用("〹" 或 "ሴ")，這與 Unicode 標準版本 2.0 相一致，并且獨立于所選字符集。
如需正確地顯示 HTML 頁面，瀏覽器必須知道使用何種字符集。
萬維網(wǎng)早期使用的字符集是 ASCII。ASCII 支持 0-9 的數(shù)字，大寫和小寫英文字母表，以及一些特殊字符。
由于很多國家使用的字符并不屬于 ASCII，現(xiàn)代瀏覽器的默認字符集是 ISO-8859-1。
如果網(wǎng)頁使用不同于 ISO-8859-1 的字符集，就應該在 <meta> 標簽進行指定。
ISO 字符集是國際標準組織 (ISO) 針對不同的字母表/語言定義的標準字符集。
下面列出了世界各地使用的不同字符集：
| 字符集 | 描述 | 使用范圍 |
|---|---|---|
| ISO-8859-1 | Latin alphabet part 1 | 北美、西歐、拉丁美洲、加勒比海、加拿大、非洲 |
| ISO-8859-2 | Latin alphabet part 2 | 東歐 |
| ISO-8859-3 | Latin alphabet part 3 | SE Europe、世界語、其他雜項 |
| ISO-8859-4 | Latin alphabet part 4 | 斯堪的納維亞/波羅的海（以及其他沒有包括在 ISO-8859-1 中的部分） |
| ISO-8859-5 | Latin/Cyrillic part 5 | 使用古代斯拉夫語字母表的語言，比如保加利亞語、白俄羅斯文、俄羅斯語、馬其頓語 |
| ISO-8859-6 | Latin/Arabic part 6 | 使用阿拉伯字母的語言 |
| ISO-8859-7 | Latin/Greek part 7 | 現(xiàn)代希臘語，以及由希臘語衍生的數(shù)學符號 |
| ISO-8859-8 | Latin/Hebrew part 8 | 使用希伯來語的語言 |
| ISO-8859-9 | Latin 5 part 9 | 土耳其語。除了土耳其字符取代了冰島文字，其它與 ISO-8859-1 相同。 |
| ISO-8859-10 | Latin 6 | 拉普蘭語、日耳曼語、愛斯基摩北歐語 |
| ISO-8859-15 | Latin 9 (aka Latin 0) | 與 ISO 8859-1 類似，歐元符號和其他一些字符取代了一些較少使用的符號 |
| ISO-2022-JP | Latin/Japanese part 1 | 日本語 |
| ISO-2022-JP-2 | Latin/Japanese part 2 | 日本語 |
| ISO-2022-KR | Latin/Korean part 1 | 韓語 |
由于上面列出的字符集都有容量限制，而且不兼容多語言環(huán)境，Unicode 聯(lián)盟開發(fā)了 Unicode 標準。
Unicode 標準涵蓋了世界上的所有字符、標點和符號。
不論是何種平臺、程序或語言，Unicode 都能夠進行文本數(shù)據(jù)的處理、存儲和交換。
Unicode 聯(lián)盟開發(fā)了 Unicode 標準。他們的目標是用標準的 Unicode 轉(zhuǎn)換格式 (UTF) 來取代現(xiàn)有的字符集。
Unicode 標準已經(jīng)獲得了成功，在 XML、Java、ECMAScript (JavaScript)、LDAP、CORBA 3.0、WML 中，Unicode 已經(jīng)得到了實現(xiàn)。在許多操作系統(tǒng)以及所有的現(xiàn)代瀏覽器中，Unicode 同樣得到了支持。
Unicode 聯(lián)盟與領(lǐng)導性的標準發(fā)展組織進行合作，比如 ISO、W3C 以及 ECMA。
Unicode 可以被不同的字符集兼容。最常用的編碼方式是 UTF-8 和 UTF-16：
| 字符集 | 描述 |
|---|---|
| UTF-8 | UTF8 中的字符可以是 1-4 個字節(jié)長。UTF-8 可以表示 Unicode 標準中的任意字符。UTF-8 向后兼容 ASCII。UTF-8 是網(wǎng)頁和電子郵件的首選編碼。 |
| UTF-16 | 16 比特的 Unicode 轉(zhuǎn)換格式是一種 Unicode 可變字符編碼，能夠?qū)θ?Unicode 指令表進行編碼。UTF-16 主要被用于操作系統(tǒng)和環(huán)境中，比如微軟的 Windows 2000/XP/2003/Vista/CE 以及 Java 和 .NET 字節(jié)代碼環(huán)境。 |
提示： 最前面的 256 個 Unicode 字符集字符對應于 256 個 ISO-8859-1 字符。
提示： 所有 HTML 4 處理器均已支持 UTF-8，而所有 XHTML 和 XML 處理器支持 UTF-8 和 UTF-16！